Программные пакеты
Современные программы, как правило, состоят не из одного исполняемого файла, а из множества, или компонентов пакета. Для работы программ бывает необходимо подготовить систему, т. е. произвести определённые настройки и дать знать системе о существовании программ. С этой целью программные пакеты поставляют в "запакованном" виде, и к ним прилагают небольшую программку, обычно именуемую Setup или Instal. Эта программка распаковывает файлы-компоненты программы, помещает их в нужные каталоги, записывает или изменяет системные установки и т. д. Этот процесс называется установкой программы, а запакованный программный пакет с программой установки называется дистрибутивом. Например, дистрибутив нотно-графической программы Finale 2004 содержит файл Setup.exe. При запуске он создаёт специальный каталог для программы Finale 2004, помещает туда десять необходимых файлов, создаёт внутри него ещё десять каталогов (для библиотек установок, шаблонов, учебных файлов, подключаемых модулей и пр.) и наполняет их содержимым. Кроме того, устанавливает в системе "нотные" шрифты (Maestro, Petrucci и пр.) и несколько PostScriptшрифтов (специальных шрифтов для полиграфических работ). Иногда вместо установочного файла или сценария, который совершает подобную работу, дистрибутив программы содержит несколько команд для стандартного инсталлятора системы. Эти указания могут быть запакованы вместе с необходимыми для работы программы данными в один файл со стандартным расширением msi (для Windows) или rpm (для Linux). Для установки такой программы достаточно открыть этот файл, а всё остальное система сделает сама.